A epilepsia é uma condição neurológica crônica caracterizada por crises epilépticas recorrentes, resultantes de descargas elétricas anormais no cérebro. Embora os efeitos da epilepsia sejam amplamente conhecidos por suas manifestações físicas, como convulsões, muitas pessoas desconhecem o impacto que a condição pode ter sobre a aprendizagem e o desenvolvimento cognitivo, especialmente em crianças e adolescentes.
Neste texto, vamos explorar como a epilepsia afeta essas áreas e discutir a importância de uma abordagem multidisciplinar para garantir que as crianças com epilepsia recebam o suporte adequado em seu desenvolvimento.
O que é Epilepsia?
A epilepsia é um transtorno neurológico crônico que afeta cerca de 1% a 2% da população mundial. Ela se manifesta por meio de crises epilépticas que podem variar desde episódios leves, como ausências momentâneas (pequenas perdas de consciência), até crises generalizadas. A gravidade, a frequência e o tipo de crise variam de pessoa para pessoa, e essas variações influenciam o impacto da condição na aprendizagem e no desenvolvimento cognitivo.
Embora nem todas as crianças com epilepsia apresentem dificuldades cognitivas ou de aprendizagem, muitos fatores associados à condição, como o tipo de epilepsia, a localização das descargas no cérebro, a frequência das crises e os efeitos colaterais da medicação, podem interferir no desempenho escolar e nas habilidades cognitivas.
Efeitos da epilepsia no desenvolvimento cognitivo
O desenvolvimento cognitivo envolve a capacidade de aprender, raciocinar, resolver problemas, reter informações e se adaptar ao ambiente. A epilepsia pode impactar essas habilidades de maneiras diferentes, dependendo de fatores como:
- Idade de início: quanto mais cedo a epilepsia se manifesta, maior o risco de interferir em fases importantes do desenvolvimento cerebral, que ocorrem nos primeiros anos de vida. Crianças pequenas com crises frequentes podem enfrentar atrasos no desenvolvimento motor, na linguagem e na socialização;
- Tipo e localização das crises: a epilepsia pode afetar diferentes regiões do cérebro. Se as crises ocorrem em áreas relacionadas ao controle motor, à linguagem ou à memória, há uma chance maior de impacto direto nessas funções. Por exemplo, crises no lobo temporal podem afetar a memória e o aprendizado, enquanto as no lobo frontal podem prejudicar a resolução de problemas e o comportamento executivo;
- Duração e frequência das crises: quanto mais frequentes e longas forem as crises, maior a chance de danos a longo prazo no cérebro. Além disso, o tempo gasto em recuperação após as crises também pode prejudicar a criança em sala de aula, levando a atrasos na absorção do conteúdo ensinado;
- Efeitos cumulativos: a epilepsia não controlada pode ter um efeito cumulativo no cérebro, afetando sua plasticidade — a capacidade de adaptação e reorganização cerebral —, o que pode prejudicar o progresso acadêmico e cognitivo da criança ao longo do tempo.
Como a epilepsia impacta a aprendizagem?
A epilepsia pode afetar a aprendizagem de diversas maneiras, dependendo da gravidade da condição e da resposta ao tratamento. Os principais impactos incluem:
Problemas de memória e atenção
Crises epilépticas muito frequentes podem afetar a memória de curto e longo prazo, dificultando a retenção de informações importantes. Muitas crianças com epilepsia têm dificuldades em concentrar-se e manter a atenção nas tarefas, o que afeta sua capacidade de aprender em sala de aula. Esse quadro pode ser agravado pela medicação anticonvulsivante, que, embora essencial para o controle das crises, pode ter efeitos colaterais, como sonolência e dificuldade de foco;
Ritmo de aprendizagem mais lento
As interrupções constantes no processamento cerebral devido às crises podem fazer com que crianças com epilepsia precisem de mais tempo para aprender novos conceitos. Elas podem ter dificuldade em acompanhar o ritmo da sala de aula e podem necessitar de reforço extra ou ajustes no conteúdo pedagógico;
Dificuldades de linguagem e comunicação
Crianças com epilepsia que afeta o lobo temporal ou outras áreas envolvidas com a linguagem podem ter dificuldades em compreender e processar informações verbais, o que impacta diretamente suas habilidades de leitura e escrita. Além disso, elas podem apresentar dificuldade em expressar suas ideias de forma clara e coesa;
Fadiga e problemas emocionais
As crises epilépticas, mesmo quando controladas, são desgastantes. Muitas crianças relatam cansaço extremo após uma crise, o que pode prejudicar seu desempenho escolar. Além disso, a ansiedade e o medo de novas crises podem afetar sua autoestima e confiança, gerando problemas emocionais, como depressão e isolamento social, que, por sua vez, prejudicam a aprendizagem;
Dificuldades sociais e comportamentais
Algumas crianças com epilepsia podem apresentar comportamentos desafiadores, como impulsividade e desatenção, especialmente se as crises afetarem o lobo frontal, responsável pelo controle de impulsos e pelo planejamento. Além disso, o estigma e a falta de compreensão da condição por parte dos colegas podem contribuir para o isolamento social, o que pode comprometer o desenvolvimento social e emocional da criança.
A importância de um diagnóstico multidisciplinar
O diagnóstico precoce e uma abordagem de tratamento multidisciplinar são cruciais para mitigar os efeitos da epilepsia no desenvolvimento cognitivo e na aprendizagem. Um acompanhamento feito por médicos neuropediatras, neuropsicólogos, fonoaudiólogos e pedagogos permite não apenas o controle das crises, mas também o desenvolvimento de estratégias que ajudem a criança a superar suas dificuldades.
Com quem você pode contar para saber mais sobre este assunto?
A Dra. Cláudia Pechini é Neurologista Infantil e possui Título de Especialista em Neurologia Infantil pela Sociedade Brasileira de Pediatria (SBP) e pela Associação Médica Brasileira (AMB). São anos de experiência nos cuidados com crianças e adolescentes a fim de garantir o pleno desenvolvimento de todas as suas habilidades.
Agende uma consulta para você ou seu pequeno e esclareça todas as suas dúvidas sobre o assunto!
