Para compreender a história do TDAH, é preciso voltar ao século XVIII. Em 1775, o médico alemão Melchior Adam Weikard descreveu dificuldades relacionadas à atenção em uma obra médica. Pouco mais de duas décadas depois, em 1798, o médico escocês Alexander Crichton publicou observações sobre pessoas que apresentavam dificuldade para manter a atenção de maneira constante, além de distração e inquietação mental.
Esses registros são considerados algumas das primeiras descrições médicas de características semelhantes às que hoje associamos ao TDAH. É importante lembrar, entretanto, que os profissionais daquela época não utilizavam os critérios diagnósticos atuais. Portanto, não é possível afirmar com certeza que todas as pessoas descritas nesses documentos tinham o transtorno como o conhecemos hoje.
Ainda assim, esses relatos mostram que dificuldades de atenção e autorregulação não são fenômenos exclusivos da sociedade contemporânea.
O que aconteceu no início do século XX?
Outro marco importante ocorreu em 1902, quando o pediatra britânico George Frederic Still apresentou uma série de observações clínicas sobre crianças que demonstravam dificuldades no controle do comportamento, impulsividade e atenção.
Naquele período, essas características eram interpretadas de maneira bastante diferente da atual. Still utilizou a expressão “defeito do controle moral”, refletindo as concepções médicas e sociais de sua época. Hoje, sabemos que o TDAH é um transtorno do neurodesenvolvimento e que suas manifestações não devem ser reduzidas à falta de disciplina, ao caráter ou à educação recebida.
A descrição de Still contribuiu para ampliar o interesse científico pelas dificuldades de atenção e comportamento na infância. Nas décadas seguintes, novas pesquisas e observações clínicas ajudaram a transformar a compreensão dessas características, aproximando-a gradualmente do conhecimento atual.
Como o nome e a compreensão do TDAH mudaram?
Ao longo do século XX, o transtorno recebeu diferentes denominações, à medida que os pesquisadores procuravam compreender suas manifestações e possíveis mecanismos. Em determinados períodos, a atenção científica esteve voltada para a hiperatividade e para alterações comportamentais; em outros, a dificuldade de atenção passou a ocupar um lugar mais central.
Essas mudanças mostram que o conhecimento sobre o TDAH não surgiu pronto. Ele foi construído progressivamente, a partir de estudos, observações clínicas e revisões dos critérios utilizados para identificar o transtorno.
A compreensão atual reconhece que o TDAH pode se manifestar predominantemente por desatenção, por hiperatividade e impulsividade ou por uma combinação dessas características. Nem toda pessoa apresenta os mesmos sinais, e a intensidade das manifestações pode variar conforme a idade e as demandas do ambiente.
Assim, embora os comportamentos semelhantes ao TDAH sejam descritos há séculos, o diagnóstico contemporâneo é resultado de uma evolução científica muito mais recente.
Por que muitas pessoas acreditam que o TDAH é uma condição moderna?
Uma das razões é que o assunto ganhou muito mais visibilidade nas últimas décadas. Atualmente, pais, professores e profissionais da saúde têm mais acesso a informações sobre o transtorno, e as dificuldades de atenção e autorregulação são discutidas com maior frequência.
Além disso, a ampliação do conhecimento sobre o desenvolvimento infantil permite reconhecer apresentações que antes poderiam passar despercebidas. Uma criança que não apresenta hiperatividade evidente, por exemplo, pode ter dificuldades significativas de organização, planejamento, concentração e conclusão de tarefas.
Em outros casos, comportamentos que anteriormente eram interpretados apenas como preguiça, desinteresse ou indisciplina podem ser investigados com mais cuidado.
Isso não quer dizer que toda criança distraída ou agitada tenha TDAH. Significa que hoje existe maior possibilidade de compreender essas manifestações e diferenciar comportamentos comuns de um padrão persistente que causa prejuízos importantes.
O TDAH surgiu por causa das telas e da tecnologia?
Essa é outra dúvida frequente. Com celulares, computadores, jogos eletrônicos e redes sociais presentes na rotina, muitas famílias se perguntam se o uso da tecnologia pode provocar TDAH.
É importante diferenciar duas questões: a origem de um transtorno do neurodesenvolvimento e os fatores ambientais que podem influenciar a atenção e o comportamento.
O TDAH não surgiu com os dispositivos eletrônicos. Os registros históricos de dificuldades semelhantes são muito anteriores à existência dessas tecnologias. O transtorno envolve fatores neurobiológicos e genéticos complexos, embora suas manifestações e seus impactos também sejam influenciados pelo ambiente.
Por outro lado, o uso excessivo de telas, especialmente quando interfere no sono, nas atividades físicas, nas brincadeiras e nas interações presenciais, pode prejudicar o bem-estar e contribuir para dificuldades de atenção e autorregulação. Isso não significa, porém, que as telas sejam a causa do TDAH nem que o uso de tecnologia seja suficiente para estabelecer um diagnóstico.
Mais diagnósticos significam que existem mais crianças com TDAH?
O aumento da atenção dedicada ao transtorno pode contribuir para que mais pessoas sejam identificadas e encaminhadas para avaliação. Também podem influenciar esse cenário as mudanças nos critérios diagnósticos, o acesso aos serviços de saúde, a conscientização das famílias e a capacidade dos profissionais de reconhecer diferentes apresentações do TDAH.
Entretanto, não é possível concluir que o transtorno esteja necessariamente se tornando mais frequente apenas porque ouvimos falar dele com maior frequência ou porque mais crianças recebem o diagnóstico.
Também é fundamental evitar o movimento contrário: acreditar que o TDAH não existe ou que todos os diagnósticos são resultado de uma interpretação exagerada de comportamentos infantis. Uma avaliação cuidadosa é essencial para distinguir o transtorno de outras condições e das variações esperadas do desenvolvimento.
Como saber se uma criança realmente tem TDAH?
Embora distração, inquietação e impulsividade possam aparecer em diferentes momentos da infância, o diagnóstico de TDAH exige uma análise mais ampla. O profissional considera a persistência dos sintomas, a idade em que começaram, sua presença em diferentes contextos e o impacto que causam na vida da criança.
É necessário avaliar se as dificuldades interferem no desempenho escolar, nas relações familiares, nas amizades e na capacidade de realizar atividades cotidianas. Também é importante investigar outras possíveis explicações, como alterações do sono, ansiedade, dificuldades de aprendizagem e outras condições do neurodesenvolvimento.
O diagnóstico é clínico, baseado na história e na avaliação do paciente. Não existe um exame isolado capaz de confirmar o TDAH por conta própria.
Quando há suspeita, a avaliação com um profissional capacitado permite compreender melhor as necessidades da criança e definir se é necessário algum tipo de acompanhamento.
Uma condição antiga, compreendida de uma nova maneira.
A história do TDAH mostra que dificuldades relacionadas à atenção, à hiperatividade e à impulsividade não são exclusivas das crianças de hoje. O que mudou foi a maneira como a ciência passou a compreender essas manifestações, deixando para trás interpretações baseadas apenas em julgamentos sobre comportamento e disciplina.
Reconhecer essa trajetória também ajuda a combater preconceitos. Uma criança com TDAH não é necessariamente desobediente, preguiçosa ou incapaz de aprender. Ela pode precisar de estratégias específicas para lidar com a atenção, a organização, o controle dos impulsos e as exigências do cotidiano.
Mais do que discutir se o transtorno é antigo ou moderno, o importante é compreender o que a ciência sabe atualmente e como esse conhecimento pode contribuir para a qualidade de vida de crianças, adolescentes e adultos.
O TDAH não é uma invenção dos tempos modernos. É uma condição cujo entendimento evoluiu ao longo dos séculos e continua avançando com as pesquisas. Quanto mais informação de qualidade estiver disponível, maiores serão as chances de reconhecer as dificuldades sem preconceitos e oferecer o suporte adequado a cada pessoa.
Com quem você pode contar para saber mais sobre este assunto?
A Dra. Cláudia Pechini é Neurologista Infantil e possui Título de Especialista em Neurologia Infantil pela Sociedade Brasileira de Pediatria (SBP) e pela Associação Médica Brasileira (AMB). São anos de experiência nos cuidados com crianças e adolescentes, a fim de garantir o pleno desenvolvimento de todas as suas habilidades.
Agende uma consulta para você ou seu pequeno e esclareça todas as suas dúvidas sobre o assunto!
Dra. Cláudia Pechini
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